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Las máquinas de niebla son elementos esenciales entre los efectos de escenario y casi indispensables para los equipos de iluminación. Los efectos de humo son un componente teatral importante, que se utiliza tanto sobre el escenario como en la pista de baile. El efecto se puede utilizar de una amplia variedad de formas, haciendo distinción entre la máquina de humo y de niebla (a su vez, hazer o fazer).
Además del precio, al comprar una máquina de humo o niebla se deben tener en cuenta algunas características técnicas. Por ejemplo, la cantidad de calor, que suele venir indicada en vatios, es importante. Los líquidos de humo y de niebla (en el caso de las máquinas fazer) se dispersan tras ser calentados, por lo que una potencia demasiado baja puede dar lugar a malos resultados. Otra característica muy importante de una máquina de humo o niebla es también el volumen de salida, que generalmente se indica en metros cúbicos por minuto. De acuerdo con estos criterios básicos se puede elegir la máquina de humo o niebla, aunque las máquinas con una potencia de hasta 1000 vatios bastan para un contexto doméstico. Para eventos, fiestas, directos y al aire libre se recomienda emplear máquinas de humo a partir unos 1500 vatios. Especialmente para el uso al aire libre, el volumen de humo o niebla debe ser bastante superior.
Además de estas características básicas, también hay algunas opciones interesantes para situaciones o escenarios más exigentes. El tiempo de calentamiento es un factor interesante en los modelos más baratos, porque estas máquinas de humo a menudo tardan más en calentarse hasta volver a estar listas para funcionar. Además, los modelos de bajo coste suelen tener un tiempo de producción más corto que las máquinas profesionales. También es importante echar un vistazo al consumo de líquido de niebla o humo.
Algunos dispositivos ofrecen un control remoto por radio, otros un control remoto por cable. En el ámbito profesional se suele buscar conectividad DMX, porque así se puede integrar el control de la máquina en la mesa DMX encargada del sistema general de iluminación. Además, conviente poder controlar la salida con la mayor precisión posible. Algunas máquinas de humo ofrecen electroválvulas, que detienen la producción y explusión de niebla de forma instantánea.
Hay muchas versiones diferentes y es necesario comprobar las características técnicas, para evitar derroches por un rendimiento peor o innecesariamente alto. Para el ámbito doméstico, las máquinas de humo asequibles están disponibles a partir de unos 30 euros. Una máquina de niebla de este tipo debería suministrar unos 400 vatios de potencia de calor y un volumen de salida de alrededor de los 60 metros cúbicos al minuto como, por ejemplo, la DJ Power F-650.