Même à l'ère des services de streaming, les lecteurs audio continuent de s'imposer lorsque l'on parle du plaisir de la musique. Les supports physiques offrent une qualité standardisée qui fonctionne de manière fiable même sans connexion Internet. Même lors d'enregistrements de conférences, de réunions ou de concerts en direct, ils conservent leur légitimité en raison de leur faible propension aux erreurs. Un ordinateur portable ouvert sur une étagère peut planter ou un câble peut être accidentellement débranché. Ce risque est moindre avec des appareils solides montés en rack.
Les appareils modernes de cette catégorie peuvent souvent lire non seulement des CD, mais aussi d'autres supports numériques courants tels que des DVD, des Blu-rays, des clés USB ou des cartes SD, ce qui explique la relative richesse des connexions à l'arrière. De plus en plus d'appareils sont également équipés d'un récepteur Bluetooth pour lire de la musique sans fil. En plus de l'HDMI, certains disposent de sorties pour le son 7.1 ou d'autres interfaces numériques. En raison de ces capacités, les lecteurs audio sont souvent installés de manière permanente et sont utilisés comme source de lecture fiable, que ce soit dans un restaurant, un théâtre ou un festival. Étant donné qu'ils ne nécessitent parfois qu'une unité de hauteur dans le format rack, on les trouve souvent entre d'autres équipements audio lors de diffusions en direct et en studio. Bien sûr, ils sont également adaptés pour être intégrés à une chaîne stéréo ou à un home cinéma.
Comparés aux chaînes stéréo d'autrefois, ces appareils sont en réalité très différents, car ils sont équipés de technologies de pointe. Ainsi, ces appareils disposent par exemple de connexions numériques d'entrée et de sortie et sont malgré leurs multiples fonctions nettement plus compacts que leurs prédécesseurs encombrants des dernières décennies. De plus, selon le modèle, ils peuvent enregistrer sur différents supports.
Que ce soit en studio, lors d'une conférence ou lors d'un concert live : lorsque vous souhaitez enregistrer une somme, ces appareils peuvent être positionnés à la fin de la chaîne de signal. Sur de nombreux modèles, il est possible d'ajouter des repères de titre aux enregistrements pour avoir un point de repère lors de l'écoute du concert ou de la visualisation du matériel ultérieurement.
La lecture ou l'enregistrement peut souvent être démarré à l'aide d'une télécommande, ce qui signifie que l'appareil n'a pas nécessairement besoin d'être placé près de la table de mixage ou du tableau de conférence. Des prises pour écoute au casque et pour contrôle pendant l'enregistrement sont disponibles. Selon le média de stockage, certains modèles permettent de créer des structures de dossiers pour maintenir l'ordre. Certains appareils offrent la possibilité de connecter des claviers d'ordinateur pour la saisie de texte. Certains appareils offrent également des procédures d'enregistrement redondantes, où l'enregistrement est effectué sur deux médias simultanément. Ainsi, vous êtes protégé en cas de défaillance d'un médium. Les appareils plus sophistiqués offrent également des traitements audio tels qu'un compresseur ou un limiteur, ainsi que la possibilité de modifier la hauteur et la vitesse du son. Certains modèles permettent également le contrôle à distance via un smartphone ou une tablette.
Cette catégorie ne diffère guère des lecteurs audio, à l'exception d'une caractéristique. Les lecteurs réseau peuvent en effet se connecter à un serveur réseau ou FTP pour télécharger des fichiers directement après l'enregistrement ou pour les télécharger pour la lecture. Ces appareils sont souvent utilisés dans les stations de radio pour assurer une archivage rapide et fiable.