JBL основал J.B.L - Джеймс Буллоу Лансинг. Лансинг был изобретателем, который изобрел практически все, что было в его воображении - даже собственное название. Лансинг окончил среднюю школу, закончил несколько курсов в колледже, отказался от своей степени и начал работать в качестве автомеханика в 1920-х годах. Вскоре после этого он стал инженером на радиостанции. Но Лансинг хотел большего: он основал компанию Lansing Manufacturing Company для производства радиоприемников. После появлений фильмов со звуком Лансинг стал экспертом по звуку в фильмах. С 1933 по 1935 годы Ширер и Лансинг разработали систему громкоговорителей для улучшения звука в кинозале. Система Shearer-Lansing работала настолько хорошо, что в 1936 году Академия киноискусств и наук наградила его премией за выдающееся качество техники.
После некоторых экономических репрессий J.B.L. переименовали в JBL. Несколько лет спустя, в начале 1960-х годов, JBL и Capitol Records (дом Beatles и Beach Boys) работали над совместной разработкой студийных мониторов для студий звукозаписи. Результатом этого сотрудничества стала система 4320, которая была настолько успешной, что отдел профессиональных инженеров звукотехники разрабатывал компоненты для студий звукозаписи по всему миру. В середине 1970-х годов инженеры JBL разработали Symmetrical Field Geometry ™ - система громкоговорителей, которая уменьшает искажение звука. Несколько лет спустя инженеры JBL разработали технологию рояля Bi-Radial®, которая улучшает звуковые характеристики на ряде частот.